Le grand orgue de la cathédrale de Nantes a été entièrement détruit par un incendie que l’on estime être d’origine criminelle.
De l’instrument de Girardet, doté à l’origine, en 1621, de 27 jeux, à l’instrument qui a disparu aujourd’hui, fort de 74 jeux, ce sont 5 restaurations qui ont façonné l’instrument. En 1784, le grand « facteur du Roy » François- Henri Cliquot (1732-1790) à la réputation considérable, achevait une restauration-extension significative portant l’instrument à 49 jeux répartis sur 5 claviers manuels et un pédalier.
Près de deux siècles après, en 1970, eut lieu la seconde restauration-extension décisive. Œuvre du facteur Joseph Beuchet, cette restauration-extension souhaitait faire de cet instrument un « frère jumeau » de l’orgue de Saint-Etienne-du-Mont, à Paris.
En écho à la touche « classique » de Cliquot, cette restauration-extension, réalisée par la « Manufacture nantaise de « Grandes Orgues Beuchet-Debierre », a apporté une « modernité » tant technique (transmission électrique ,combinaisons ajustables) qu’esthétique (jeux de fonds, mixtures) à l’instrument, autorisant les organistes, à interpréter, avec un égal bonheur, les « classiques » des 17è et 18è siècles, toute la littérature de l’Ecole d’Orgue française des 19è et 20è siècles, de César Franck à Jean-Louis Florentz, en passant par Louis Vierne, Charles Tournemire, Marcel Dupré, Maurice Duruflé et tant d’autres !
Marqués par de nombreux contretemps, les travaux ne furent inauguré qu’en novembre 1971. On témoigne que les 5500 tuyaux chantaient la « beauté » avec conviction, mais non sans nuance, en un harmonieux dialogue alternant douceur mystique des pleins jeux et puissance « impressionnante » du « tutti ».
Outre l’aspect patrimonial (d’autres parties de la cathédrales ont été endommagées dont les stalles et la console de l’orgue de chœur ), nous aurons une pensée pour Michel Bourcier, Marie-Thérèse Jehan, Mickaël Durand, organistes titulaires qui avaient succédé à la figure charismatique de l’abbé Félix Moreau, grand compositeur, qui fut organiste de cet instrument durant soixante ans, pour la perte de leur confident et outil de travail, et tant d’autres choses que constitue un orgue pour son titulaire. Notre amitié les accompagne en ces moments terribles.
